Everything about the Strawberry Tree and Medronho!
The fruit, the plant, the tree, development conditions, profitability, investment, non-refundable subsidies, community funds and the potential of this species rooted in Portugal. A 360º look at the future of strawberry trees and their potential for appreciation in the context of orchards, agroforestry and other options.
Medronho , the species and origins,
Scientific name : Arbustus unedo
Common name : Strawberry tree
Family : Ericaceae
Genus : Arbutus
Origin : The strawberry tree ( Arbutus unedo ) is an evergreen tree native to the Mediterranean basin, known for its highly nutritious fruit.
In Portugal, it is cultivated especially in Baixo Alentejo and Serra Algarvia, being used both for fresh consumption and for the production of brandy.
Best known for the fruit....
The arbutus is a red fruit and belongs to the category of “small fruits ”, being a round and warty berry, of an intense red color when ripe.
Before reaching its intense red state, it goes through various stages of green, yellow and orange coloration. The best-known component of the strawberry tree is its fruit.
Can you eat the arbutus? The arbutus is an edible fruit , used in cooking, baking and other areas for its recognized antioxidant, astringent, anti-inflammatory, antiseptic, depurative and diuretic properties.
From the medronho tradition to new ways of tasting it. What is the medronho used for?
Despite all the potential uses, the oldest and most popular use continues to be Medronho Brandy.
Medronho brandy is a spirituous, aromatic and colourless drink. Its versatility allows it to be added to various cocktails or simply drunk with coffee, a common practice throughout the country and especially in the lower Alentejo and Algarve where the drink is best known and appreciated.
Other applications :
- fresh food and culinary applications for its antioxidant properties, sugar level (sweets, jelly, jam, yogurts, cakes, chocolates, bread, vinegar, gelatin...)
- Arbutus honey is a very specific honey due to its bitter taste, reminiscent of coffee. It crystallizes quickly and has a dark brown color.
- alcoholic liqueurs . gin, vodka and medronho beer are already available on the market
- Use of its leaves for infusions . Its diuretic and antiseptic properties can be used for homeopathic purposes.
- Its leaves and bark are also used for tanning leather, as they are rich in tannins.
- strawberry tree branch for ornamental purposes
- The wood from this bush, in addition to being good quality firewood, is also used to make charcoal.
The Strawberry Tree with Christmas decoration
Between November and December, the strawberry tree has colors that remind us of a Christmas tree: green, yellow, orange and red fruits and white and pink flowers.
Strawberry trees grow favorably and spontaneously in poor, schist soils , especially in the regions of Alentejo, Algarve and the interior of the Central and Northern Regions of Portugal.
The strawberry tree normally grows like a shrub up to a height of approximately 5 meters with erect branches that sprout from the trunk 0.50 meters above the ground and are also quite spaced apart.
The strawberry tree's crown is rounded with persistent, elliptical leaves that take on a dark green color similar to that of the cork oak, and also have a waxy shine on the upper surface.
The flowers of this strawberry tree are white or slightly pink in color and are very decorative . If you want to know more about the exploitation of the tree , contact us !
Looking at the future of strawberry trees and the medronho,
The best agricultural and forestry practices are now also being used in the exploitation of this species.
Knowledge of other fruit trees reached Medronheiro, allowing for a higher quality final product for the consumer.
Some practices such as : the arrangement of strawberry trees in orchards, the choice and selection of trees with the best fruits, watering, pruning operations, pruning, among others, allow a higher quality product to consumers.
How to plant or sow the strawberry tree?
The most common practice is to plant the strawberry tree in the ground when it is already around 15 to 50 cm tall and with a developed root system .
Techniques such as sowing seeds directly into the soil or propagation by cuttings have a very low success rate.
In the lower Alentejo, under dry conditions, the common practice is to plant at the end of winter .
The time of year to plant strawberry trees will depend on several factors such as the climate of the area, soil quality and whether or not you have access to water to irrigate the strawberry trees.
Highly recommended for areas with high exposure to frost, the placement of micro-perforated protective tubes. If you want to know more about planting, contact us .
How should the land be prepared to plant strawberry trees?
Each location is unique, but some factors are critical for good site preparation such as:
- Soil analysis (measuring the richness of the soil in terms of macro and micronutrients, organic matter and pH levels are the minimum that should be assessed). Based on these, it will be possible to assess whether there is a need for any treatment or correction of the soil necessary for the correct development of the plant after planting.
- Land mechanization , with a view to developing the strawberry tree, you should take some actions such as:
- Deforestation (cleaning, removing existing vegetation, reducing competition with plants and increasing their exposure to sunlight) with incorporation of plant matter into the land.
- Soil corrections such as organic matter, pH correction or others necessary taking into account soil analysis.
- Ripping the soil , ripping allows, when the ripper is used on dry soil, to fracture the compacted horizons, thus increasing the volume of available soil. This operation is extremely important, as it will facilitate the penetration of roots into the soil, while at the same time facilitating drainage and water infiltration.
- Ridges , in some areas ridges may be created for planting the tree.
The operations can be more or less complex depending on the location and its condition . If you want to know more about preparing land for the installation of strawberry trees , contact us.
What are micro protective tubes for in planting?
Micro-protective tubes, despite being yet another investment in planting, have numerous benefits, including:
- Ensures efficient and correct growth of the aerial and root parts
- It retains moisture directly to the root zone. It produces a microclimate that is favorable to the survival and growth of the plant. It protects from direct sunlight.
- Protects the plant from rodents and larger animals, strong winds and frost
- Reusable and/or Recyclable
An investment to consider not only for the reduction in mortality rates but also for bringing forward the plant's entry into production.
Note : buy tubes suitable for strawberry trees (micro-perforated, with a border at the top, 40 to 50 cm)
How long does it take for the strawberry tree to bear fruit?
The search for profitability with the Medronho fruit makes this one of the most recurring questions.
Strawberry trees grown under dry conditions in the lower Alentejo come into production between 3 and 5 years , with the most common period being the 4th year.
This time can be reduced depending on some factors such as: choice of plants, land preparation, quality of the plantation, irrigation systems, among others.
What is the difference between cloned strawberry trees and those of seminal origin?
Cloned strawberry trees are a replica of the tree from which they originated, thus having characteristics exactly the same as the original.
Strawberry trees of seed origin are collected from the seed of a fruit taken from the mother tree. In a simplistic way, these seeds do not guarantee that they are the same as that "mother" tree (as they are influenced by the mother tree and the father tree).
Cloned strawberry trees are obtained through micropropagation or cuttings techniques, and their value is 4 to 10 times higher than that of a strawberry tree of seed origin.
Should I opt for colonized strawberry trees?
There are several topics to address when selecting plants and their origin. To find out more, do not hesitate to ask for more information.
Should I choose colonized or seminal arbutus trees?
At the end of the day, it should always be a choice based on the goals you have for the plants or orchard.
If you want to maximize fruit production, colonized strawberry trees are undoubtedly the choice (a higher investment).
However, you should bear in mind:
- What is the origin of the clones?
- ensure genetic diversity in your orchard, to reduce exposure to potential pests and diseases
- There are good orchards of seed origin with much lower investments (correct choice of nurseries)
Where should I buy strawberry trees? Associated with your choice of the origin of the plant is where to buy it. Given the variety of supply available, take into account several factors other than price, especially:
- ICNF certified nurseries
- origin of the seed or clone. Have a phytosanitary passport - DGAV
- ask for references and visit orchards that your potential supplier has used
To find out more about productivity and tests carried out with several plants , contact us.
How many strawberry trees should I put per hectare?
Strawberry tree orchards should have between 400 and 1000 plants per ha .
The three main factors in defining the number of strawberry trees to plant per ha are:
- definition of what purpose we want from plants (branches, fruit, forest and association with other species)
- slope and inclination of the land where the orchard is installed
- How the orchard will be managed in terms of pruning and formation of strawberry trees
Quanto custa instalar um hectare de medronheiros?
Saber o custo de instalação é uma pergunta essencial para quem pensa investir na cultura do medronheiro — mas a resposta varia bastante. O custo pode ir de 2.500€ a 12.500€ por hectare, dependendo de vários fatores:
- Condições atuais do terreno (declive, mato, acessos)
- Tipo de solo e necessidade de operações de preparação
- Necessidade de correções e fertilizações iniciais
- Tipo de plantas escolhidas (proveniência, tamanho, certificação)
- Uso de protetores individuais, tutores e outros materiais de consolidação
- Sistema escolhido: sequeiro ou instalação de rega com fertirrigação
Cada projeto deve ser orçamentado de forma personalizada. Podemos ajudá-lo a fazer essa estimativa com base no seu terreno.
Quando e como devo podar os medronheiros?
As árvores Medronheiro devem ser sempre podadas durante o seu período de repouso vegetativo.
O medronheiro na maior parte das situações cresce em forma de arbusto, sem qualquer intervenção que possibilite a renovação de novos ramos. A maior parte das intervenções de poda são no sentido de reduzir o tamanho do arbusto e facilitar a colheita.
As podas de formação e de condução são críticas para quem procura o aumento de frutos por árvore. Ao “escolher” a forma da árvore pode optar por condução em “vaso”, “eixo central revestido” ou outras.
Podas, desramações ou rolagens, intervenções mais agressivas, podem ser necessárias em árvores com grande porte, árvores em zonas ardidas por um incêndio ou outras condicionantes.
Como se podam os medronheiros?
Os princípios básicos das operações de poda, estão alinhados com a poda de outras fruteiras e com conhecimento amplamente testado e difundido. A principal questão a responder é qual a forma que quer dar às suas árvores, como quer que esta seja conduzida.
Contacte-nos para saber mais sobre a poda de medronheiros.
Que características condicionam as podas do medronheiro?
Os princípios gerais de poda são comuns a várias fruteiras mas o Medronho tem algumas características especificas tais como:
- Arbusto ou pequena árvore de folha persistente. Em boas condições para desenvolvimento pode atingir vários metros de altura
- Sem grande dominância apical
- Na madeira mais velha possui gomos dormentes que após um stress (poda intensa ou destruição de parte da parte ardida pelo fogo) têm abrolhamento e novos lançamentos
- Grande capacidade de se regenerar a partir da torga. As raízes mais grossas possuem reservas e gomos dormentes
- Os cachos de flores têm origem em gomos terminais prontos (formam-se no mesmo ano em que evoluem) ou seja frutifica sempre em ramos novos
- Da floração a colheita decorrem 1O a 12 meses; e comum a época de colheita coincidir com a flora ao que vai produzir frutos no ano seguinte
- A maturação e a floração ocorrem, normalmente, entre outubro e dezembro; existem também plantas que em determinadas condições têm frutos maduros em agosto.
Devo regar os medronheiros? Posso fazer fertirrigação?
O Medronheiro como qualquer árvore gosta de ter as condições hidricas óptimas ao seu desenvolvimento.
Na generalidade do país (Portugal) os pomares instalados não tem sistemas de rega por 2 questões:
- investimentos elevados em sistema de rega
- dificuldade de acesso a água
Em Portugal continental o medronheiro beneficia de rega pois os meses quentes Maio-Agosto são demasiado agressivos e com stress hídrico para as plantas, pondo em causa o desenvolvimento da planta e dos frutos.
O plano de rega deve avaliar a antiguidade da planta, o ciclo fenológico, as condições de humidade e pluviosidade do local.
A fertilização via rega será importante caso haja alguma necessidade nutricional da planta, combate a pragas ou outros. Nota que esta para deve também ter em conta o ciclo fenológico, as análises de solo.
Quanta água necessitam os medronheiros?
Uma pergunta muito comum e uma tentativa simplista de saber mais é "quantos litros de água coloco nos medronheiros?"
A resposta é simples mas não é linear, depende de cada caso e obriga a análise de 5 factores:
- as condições edafoclimáticas
- o estado fenológico
- a idade e desenvolvimento foliar e radicular dos medronheiros
- o medronheiro aguenta o stress hidrico assim é necessário entender os objectivos que se tem com a rega (sobrevivência da planta, tipo de fruto)
- sistema de rega instalado
Quando florescem os medronheiros?
Indução e diferenciação floral ocorre entre Junho e Setembro.
De Outubro a Janeiro florescem as suas pequenas flores brancas dispostas em cachos pendentes, ao mesmo tempo os frutos maduros das flores do ano anterior estão prontos para serem apanhados.
O Medronheiro nesta altura do ano é umas das espécies mais vistosas dos nossos espaços florestais pela quantidade de cores que tem (branco, rosa, verde,amarelo, laranja e encarnado).
Quais as pragas de doenças mais comuns nos medronheiros?
Os medronheiros são uma espécie rústica e que apenas há poucos anos começa a ser instalada em pomares sendo que sempre com grande variedade genética.
Como tal ainda não existem muitas pragas e doenças nesta cultura
As mais comuns são: Pulgões (como o piolho-verde e o piolho-negro), borboleta do medronheiro ou "lagarta do medronheiro" e traça do medronheiro, há vários fungos, como o que provoca a chamada mancha negra
Quando começa a apanha do medronho?
A época da colheita do fruto medronho começa em Outubro e pode ir até Janeiro. Entre Novembro e 15 Dezembro é usualmente, no baixo Alentejo, a altura onde 90% do Medronho de qualidade é apanhado.
Este é um processo manual de extrema importância para a qualidade do famosa Aguardente de Medronho. Apenas devem ser escolhidos frutos maduros, não podem estar “picados” dos pássaros ou em fermentação. Não podem ser apanhadas folhas e pedúnculos. Todos estes fatores contribuem para a qualidade química e sensorial da Aguardente de Medronho.
Quanto custa 1 kg de medronho?
O Medronho para consumo em fresco custa 6 a 12€/Kg. O mercado do medronho para fruto em fresco tem pouca expressão no mercado nacional.
O Medronho apanhado para produzir aguardente de medronho tem um custo entre 1.5 e 3€/kg, dependendo da origem do produto, grau brix e qualidade da apanha.
Caso pretenda comprar ou vender medronho contacte-nos
A cultura do medronheiro é rentável?
Muitos agricultores e silvicultores questionam-se sobre a sustentabilidade financeira dos seus pomares.
Perguntas como "O medronheiro dá dinheiro?" ou "Quanto posso ganhar por hectare?" são frequentes. A resposta não é universal, pois depende de vários fatores. No entanto, há pontos críticos que influenciam a rentabilidade e que merecem atenção.
A rentabilidade depende de vários fatores:
- Escolha da variedade e densidade de plantação.
- Sistema de rega, qualidade dos solos e modelo de comercialização.
- Inestimentos e manutenção do Poma
- Financiamento é crucial: Programas de apoio e fundos comunitários (Projeto Jovem Agricultor e outros) podem tornar o investimento mais viável.
Com planeamento adequado e boa gestão, o medronheiro pode ser uma cultura produtiva e com mercado em crescimento.
Como obter subsídios para plantar medronheiros?
O acesso a fundos comunitários (Projeto Jovem Agricultor e outros) e apoios nacionais pode ser determinante para a viabilidade do projeto, mas exige um processo bem estruturado.
Existem apoios comunitários e nacionais para a agricultura, mas o processo pode ser burocrático.
Requisitos comuns:
- Área mínima exigida
- Investimento inicial e compromissos de manutenção
- Projeto técnico e financeiro sólido para viabilizar a candidatura
O Processo: análise de viabilidade → candidatura → avaliação → execução do projeto.
Ter um parceiro experiente aumenta as chances de sucesso na aprovação do financiamento.
É possível instalar um pomar de medronheiros sem grandes investimentos?
A pergunta é muito simples e comum entre agricultores no baixo Alentejo e zonas com solos agricolas ou florestais mais pobres.
Muitos agricultores procuram reduzir os custos iniciais sem comprometer a produtividade... é possível?
- Sim, mas exige gestão eficiente dos custos e dos apoios disponíveis
- Estratégias para reduzir custos:
- Escolha do terreno mais adequado.
- Otimização da densidade de plantação.
- Implementação faseada do projeto
- Candidatura fundos comunitários como Projeto Jovem Agricultor ou outros
- O equilíbrio entre investimento inicial e retorno esperado é fundamental
- Aproveitar fundos comunitários pode minimizar os custos e acelerar a rentabilidade.